Longtemps, on a nié cette douleur féminine, Dame on nous avait prédit d'enfanter dans la douleur, et on oserait râler pour un mal de ventre? Aujourd'hui heureusement, la plupart des médecins sont attentifs à ces symptômes, encore faut-il en parler car plus tôt l'endométriose est détectée, moins lourd sera le traitement.
La Dresse Dorothea Wunder, médecin cheffe UMR (Unité de médecine de reproduction) du Département. de gynécologie- obstétrique du CHUV, nous en dit plus sur cette pathologie méconnue.
Dresse Wunder, l'endométriose, qu'est-ce que c'est?
L'endométriose est une maladie gynécologique provoquée par des foyers de la muqueuse de l'endomètre qui se développent ailleurs que dans la cavité utérine. La couche de tissu qui recouvre l'intérieur de l'utérus – l'endomètre – est normalement éliminée hors de l'utérus au moment des règles.
Il arrive parfois que les menstruations soient refoulées au niveau des trompes et se déversent dans le petit bassin. C'est un phénomène que la plupart des femmes connaissent et qu'on nomme les menstruations rétrogrades. Chez la plupart d'entre nous, ces substances sanguines sont éliminées naturellement.
Chez d'autres personnes – et on ne sait pas encore vraiment pourquoi – ce sang n'est pas éliminé et développe des incrustations au niveau du péritoine (membrane qui tapisse l'abdomen, le pelvis et ses viscères ndlr.), ce qui favorise le développement de l'endométriose.
On retrouve des foyers d'endométriose surtout dans le muscle de l'utérus, dans les trompes, sur les ovaires, sur le péritoine, mais aussi parfois au niveau de la vessie ou de l'intestin. Dans de rares cas ça peut aller jusqu'aux poumons ou au cerveau.
Y a-t-il plusieurs formes d'endométriose?
Oui, l'endométriose peut prendre plusieurs formes: de petits foyers de quelques millimètres d'apparence assez différentes jusqu'aux kystes, même très gros. C'est typiquement le cas au niveau des ovaires. On les appelle des kystes au chocolat, car ils sont remplis de vieux sang.
Elle peut aussi créer beaucoup d'adhérences. Une autre entité encore est l'endométriose recto-vaginale. Selon l'endroit où elle se niche, on parle d'endométriose génitale ou extra-génitale.
Quels sont les symptômes de l'endométriose?
Les symptômes dépendent surtout de la localisation de l'endométriose. Typiquement, ce sont des douleurs dans le bas-ventre. Des douleurs progressives ou aiguës durant les règles. Des souffrances si intenses qu'elles peuvent s'étendre au niveau des jambes ou dans le bas du dos.
Parfois, l'endométriose provoque des douleurs lors de rapports sexuels. Mais les symptômes sont divers et variés. Si on n'est pas attentif, on peut rater le diagnostic. On a vu des femmes traitées durant des années pour des infections urinaires alors qu'elles souffraient d'une endométriose vésicale.
Pour confirmer ou pour exclure une endométriose, le médecin doit procéder à une laparoscopie et à un examen microscopique du tissu du foyer, qui lui seul est fiable.
Une échographie préopératoire permet de localiser des éventuels kystes d'endométriose, qui peuvent se situer dans les ovaires, et une possible atteinte rénale mais ne laisse pas toujours entrevoir des foyers plus petits (mais pas moins douloureux!).
Quels sont les traitements pour éradiquer l'endométriose?
Tout d'abord, on n'est jamais sûr d'éradiquer une endométriose. La récidive est courante. Parmi les traitements, il y a l'opération, par laparascopie. On essaie d'enlever tous les foyers et tous les kystes/ nodules recto-vaginaux selon le cas. Mais parfois les kystes sont tellement grands que c'est impossible, on enlèverait trop de tissu ovarien.
Attention, c'est une opération très délicate à cause des éventuelles adhérences massives et atteintes des organes comme la vessie, les uretères ou les intestins. Le chirurgien doit être très habile afin de ne pas enlever les follicules ovariens.
Dans les cas étendus, on combine à cette opération un traitement provoquant une ménopause artificielle durant trois à six mois. Sans oestrogènes, les foyers vont brûler. Autres possibilités: la prescription d'une pilule contraceptive qui, en bloquant l'ovulation, empêche la progression de l'endométriose.
Un nouveau traitement à base d'hormones progestatives spéciales diminue aussi les risques de récidive. En plus de ces traitements, certaines patientes avouent être soulagées par un coussin chauffant ou par la prise d'analgésiques simples ou d'anti-inflammatoires.
Y a-t-il des terrains favorables au développement d'une endométriose, des femmes plus à risque que d'autres?
Oui, même si cette maladie n'est pas encore très connue, on peut dire que les facteurs génétiques sont déterminants. Une femme dont la mère ou la soeur souffre d'endométriose a dix fois plus de risques d'en souffrir à son tour. D'autres théories mettent en cause les toxines de l'environnement, comme la dioxine...
L'alimentation est parfois mise en question: l'abus de mauvaises graisses et d'autres facteurs nutritionnels... C'est une maladie multifactorielle mais comme je vous l'ai dit, les causes ne sont pas bien déterminées.
Quelles mesures peut-on prendre pour prévenir une endométriose?
Malheureusement, comme on ne connaît pas encore exactement les causes, il est ainsi difficile de définir des moyens de prévention. Un style de vie sain, avec une nourriture saine et équilibrée, pas trop de graisses, et si possible pas de toxines dans l'environnement est certainement préventif, comme pour la santé en général d'ailleurs...
Si on sait qu'on a déjà une endométriose, il faut prévenir la récidive par la prise d'une pilule contraceptive ou de ce nouveau traitement à base de progestérone. Il est intéressant de noter que les patientes voient souvent leur état s'améliorer après une grossesse.
En général, je recommande de ne pas tarder avec le désir de grossesse si le contexte le permet car l'endométriose peut provoquer une infertilité féminine qui peut encore s'aggraver avec l'âge biologique.
A quel moment de sa vie une femme peut-elle en être victime?
Généralement entre 20 et 40 ans. Mais ce n'est pas exclu que l'endométriose apparaisse dès les premières règles. Il ne faut donc pas prendre à la légère les plaintes des toutes jeunes femmes.
L'endométriose peut-elle conduire à un cancer?
La question est intéressante. Statistiquement les femmes atteintes d'endométriose sont plus sujettes au cancer du sein, à celui des ovaires et éventuellement au cancer de l'endomètre. C'est pourquoi, il est primordial de bien suivre ces femmes. Contrôle des seins réguliers et contrôle gynécologique régulier, etc.
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